タイ　外国人向け豪華病院繁盛

今年８月、不覚にも食中毒で入院するはめになった。バンコクに赴任して２年、食中毒による入院は２度目だ。腹痛ばかりか、頭はフラフラ、足がもつれ、病室で６日間を過ごした。

　ところが、症状が和らぐと、入院生活が意外と快適なことに気づく。待合室にクラシックの生演奏、個室にはテレビや冷蔵庫はもちろん、シャワーも完備。日本食のルームサービスもある。大病院が外国人向け“豪華ホテル”と化しているとは聞いていたが、これがそうかと改めて思った。

　豪華病院は、政府も外貨獲得の手段として奨励している。政府統計によると、昨年タイを訪れた外国人患者は９３万人。うち日本人は１６万人で最も多い。

　その先駆けとなったバムルンラード総合病院（５５４床、医師約７００人）を取材した。患者の３分の１が外国人で、日本や湾岸諸国など１４０か国以上から年間延べ３０万人以上が、がんや美容整形など様々な治療のため来院する。

　院内を見て回ると、日本食、イタリア食レストラン、書店のほか、付き添い家族用のアパートも。病院食の献立は一流ホテルのシェフが作っているという。

　市場戦略部長のルーベン・トラールさん（４１）によると、１９９０年代半ばから質の向上に努め、９７年から豪華路線に。２００１年に外国人患者の誘致を始めた。「米国などで教育を受けた医師による国際水準の医療技術や、米国の約１０分の１という低い患者負担に加え、病院臭さをなくしたのが大きい」と話す。

　日本人顧客サービス責任者の田村優子さん（４７）は「タイの医療技術が低いと思っていた日本人も、意識が変わるようだ」と言う。

　ただ、これがタイの医療全般にあてはまるわけではない。タイでは２００１年、貧困層などを対象に、１回３０バーツ（約９０円）で受診できる制度を導入したが、財源不足に陥る公立病院が続出している。報道などによると、公立病院では２年間で１０００人の医師が離職した。

　外国人患者は来年、１００万人を突破する勢いという。有能な医師の豪華病院への一極集中はさらに進み、庶民の医療との格差はますます拡大しそうだ。