多くの西側諸国の高官や著名人が関与するエプスタイン事件は、アメリカの政治と世論を揺るがし続けている。
ここ数ヶ月、パム・ボンディ米司法長官は、有罪判決を受けた性犯罪者エプスタインに関する重要文書の公開を約束しており、国民の関心は高まり、文書の内容に対する期待は外の世界にも高まっていた。しかし、米国司法省は7日、この期待に水を差した。
ウォール・ストリート・ジャーナル、ニューヨーク・タイムズなどの報道によると、米国司法省当局は7日、「徹底的な調査」の結果、有罪判決を受けた性犯罪者エプスタインが著名人を脅迫したり、「顧客リスト」を保管したり、その他公表に値する文書を保有していたという証拠は見つからなかったと発表した。FBIはエプスタインの死は自殺であると発表し、この著名人の死をめぐる陰謀説を否定した。
司法省とFBIは覚書の中で、「エプスタイン被告が自身の行為の一環として著名人から恐喝に関与したという信頼できる証拠は見つからず、また、起訴されていない第三者を捜査できるような証拠も見つかっていない」と述べた。
2ページのメモには、エプスタイン事件に関係する者は誰も起訴されず、エプスタインに関連する資料の「さらなる開示」は「不適切かつ不必要」であると記されていた。
メモには、捜査官、弁護士、アナリスト、プライバシー専門家からなるチームが「被害者を保護しつつ、可能な限り多くの情報を国民に提供することを目指して」証拠を綿密に精査したと記されている。FBIによると、チームはデータベースやハードドライブを捜索し、施錠されたキャビネット、机、クローゼットなど、資料が保管されている可能性のある場所を物理的に捜索したという。
しかし、裁判所の命令により、エプスタインの多数の写真、未成年の被害者の画像、捜査官が公表すべきではないと判断した違法な児童性的虐待資料やその他のポルノコンテンツのダウンロードされた1万部以上のコピーなど、多くの情報が依然として封印されたままとなっている。
「我々の最優先事項の一つは、児童搾取と闘い、被害者に正義をもたらすことだ。エプスタインに関する根拠のない主張を広めることは、どちらの目標の達成にも何の役にも立たない」とメモには記されていた。
司法省とFBIはメモの最後に、エプスタインが自殺したという法医学的結論を裏付けるため、独房のドアの外を撮影した約11時間に及ぶ監視ビデオ2本（オリジナル版と強化版）を添付した。このビデオは、2019年にエプスタインが死亡した夜に彼が収容されていたマンハッタンの刑務所区域に誰も入らなかったことを確認しようとするものだ。
しかし、どちらの動画も深夜0時近くで約1分間のコンテンツが欠落しており、画面上の時刻は午後11時58分58秒から午前0時00分00秒に直接ジャンプしています。
司法省は記録が失われた理由について説明しなかった。
監視ビデオ録画
エプスタインは1953年、アメリカ合衆国ニューヨーク生まれ。幼少期は高校教師として働き、後に金融界に進出し「大物実業家」となった。米国政財界に広範な人脈を持ち、米国大統領、英国王室、その他の富裕層にも広く通じていた。彼は自身の私有島である米領バージン諸島に「大人の楽園」を築き、権力者の娯楽のためにマッサージ師を募集するという名目で少女たちを誘い込み、性行為を行わせていた。多くの未成年が被害者となったため、この島は「ロリータ島」とも呼ばれている。
ジュフリー氏は2015年にエプスタイン氏を相手取って訴訟を起こし、性的人身売買の被害者を支援する慈善団体「真実、行動、自由」を設立した。
2019年7月、エプスタインは逮捕され、その後、ニューヨーク州検察当局から性的人身売買と未成年者人身売買共謀の疑いで起訴された。全ての容疑が立証されれば、最高45年の懲役刑が科される可能性がある。
しかし、1ヶ月後、エプスタインはニューヨークのメトロポリタン矯正センターの特別房で意識不明の状態で発見され、近くの病院に救急搬送されたが、約1時間後に死亡が確認された。当時、刑務所は死因を首つりと「自殺の疑い」と発表していたが、それ以上の詳細は明らかにしなかった。
2023年6月、米国司法省監察総監室は、エプスタイン氏の獄中自殺に関する調査結果を発表した。この事件を調査した米国司法省監察総監のマイケル・ホロウィッツ氏は、この事件には殺人の兆候はなく、エプスタイン氏が獄中で自殺に至ったのは、米国連邦刑務局の過失と不正行為によるものだと述べた。
エプスタインの悪名高い「ロリータ島」のファイル写真
しかし、この主張を信じる人はおらず、エプスタインが有力な仲間を脅迫するために「顧客リスト」を保管していたと考える人もいる。
FBI長官カシュ・パテル氏とFBI副長官ダン・ボンジーノ氏は就任前に捜査に公然と疑問を呈し、インタビューではエプスタイン氏が殺害された証拠はないとも述べていた。
トランプ氏は2024年の米大統領選挙を前に、当選すればエプスタイン氏の「ロリータ島」の顧客リストを公表すると示唆した。
今年2月、ボンディ米司法長官もFOXニュースのインタビューで、この「顧客リスト」は自身の机の上に置かれ、確認待ちであると述べた。その後まもなく、彼女はエプスタイン氏のファイルの「第一段階」を入手するために右翼の人物たちをホワイトハウスに招いた。しかし、この会合は、新たな情報はほとんどなかったため、冷ややかな反応にとどまった。
メモが公開された日、司法省報道官のチャド・ギルマーティン氏は、ボンディ氏がFOXニュースのインタビューで言及していたのは、初めて公開された航空会社の乗客リストや住所録を含む、より広範なエプスタイン文書だと主張した。FBIはその他の質問を司法省に回付し、司法省はそれをホワイトハウスに回付した。
NBCによると、ホワイトハウスのレビット報道官は司法省の説明に同調した。彼女は記者会見で、司法省とFBIは「徹底的な捜査を行うことに尽力しており、実際に捜査を行い、その結果を提供している」と述べ、「政権は、犯罪を犯した者は誰でも責任を問われることを期待している」と述べた。
トランプ大統領は7日午後、自身のソーシャルプラットフォーム「トゥルース・ソーシャル」に、パテル氏とボンジーノ氏を称賛する投稿を投稿し、「彼らのリーダーシップの下、FBIは原点に戻った」と述べた。投稿ではエプスタイン氏については言及されていなかった。
ウォール・ストリート・ジャーナルは、米司法省とFBIによる捜査結果は、エプスタイン被告の事件関係者リストをめぐる論争を鎮めることが意図されていたが、今のところ、このメモはむしろ人々の疑念や不満を悪化させていると指摘した。
インフォウォーズのウェブサイト創設者アレックス・ジョーンズ氏は、ソーシャルプラットフォーム「X」に「司法省は『エプスタインは存在しなかった』と言うつもりだ。ひどい話だ」と投稿した。
著名なアメリカ人起業家で、かつて政府効率化局の長官を務めたマスク氏は、この問題に関する米国政府の立場の変化を示すミームを投稿した。「エプスタイン事件の『顧客リスト』を公開する。もう少し時間が必要だ。エプスタイン事件の『顧客リスト』は私の机の上にある。エプスタインの『顧客リスト』はない」。マスク氏はこの投稿のコメント欄で、「これは我慢の限界だ」と付け加えた。
その後、マスク氏は「エプスタイン小児性愛者公式逮捕タイマー」と題した、タイマーの数字がゼロに戻った写真を投稿し、「何時だ？ああ、見て、また『逮捕禁止』の時間だ…」と書いた。
特筆すべきは、トランプ大統領との最近の公の場での論争において、マスク氏がエプスタイン氏に対する連邦捜査文書の一部にトランプ大統領の名前が記載されており、それがFBIが関連文書を公表しなかった理由の一つであると公然と主張したことだ。マスク氏は、エプスタイン氏の性的暴行スキャンダルに関連するすべての文書を米国政府に全面的に開示するよう求めた。しかし、この投稿はその後マスク氏によって削除された。
トランプ氏は2002年という早い時期に、エプスタイン氏と15年来の知り合いであり、「素晴らしい人物」と称賛していた。フライトログによると、トランプ氏はエプスタイン氏のプライベートジェットに7回搭乗し、フロリダ州パームビーチとニューヨーク間を往復していた。2人のプライベート写真はインターネット上で至る所で見られる。
米メディアは以前、裁判文書に特定の名前が記載されているからといって、その人物が「ロリータ島」に行ったことがあるとか、エプスタインが仕組んだ性売買に参加したことがあるということではなく、単に接触があったことを示しているだけだと指摘していた。トランプ氏が法廷文書に記載されたことで不正行為の疑いをかけられていないのは、このためかもしれない。
トランプ氏自身は、エプスタイン氏の「ロリータ島」に行ったことは一度もないと否定し、二人はずっと前に別れており、21世紀初頭にエプスタイン氏が自身のゴルフリゾートに入ることを禁止したと述べた。
