2024年12月20日 19:15
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ジョー・バイデンは過去数年間、実質的に大統領の職務を完全に遂行できていないとWSJは書いている。これは彼と一緒に働いた数十人の人々によって確認された。だが、大統領任期の初めには状況はそれほど良くなかった。
アニー リンスキー、レベッカ ボールハウス、エミリー グレイザー、シボーン ヒューズ
アシスタントは会議や会議を短縮し、参加者の構成も管理した。主要アドバイザーが仲介役となり、事前に用意された台本に沿ってコミュニケーションが行われた。政権は一貫してバイデン氏の失敗を否定してきた。
2020年の大統領予備選中、ジル・バイデン（※注：バイデン婦人）はアイオワ州での選挙活動に非常に精力的に取り組み、夫よりも多くの郡でイベントを開催した。彼女の報道官マイケル・ラローザはこの事実を誇らしげに地元記者に報告した。
バイデン陣営の上司はすぐに彼を叱った。 3人がミニバンに乗って同州のトウモロコシ畑を通り過ぎたとき、当時ジル・バイデンの選挙対策副本部長兼首席補佐官だったアンソニー・バーナルは、ラローザに対し、この記者に連絡し、77年間の選挙運動出演回数を比較しないよう説得するよう要求した。
-当時高齢だったジョー・バイデンと、夫より8歳年下の妻、ジルさんの多忙なスケジュールが、夫の仕事のペースの遅さを浮き彫りにしているとバーナル・ラローズさんは語った。
バイデンチームの指示の意味は非常に明白だった。 「あなたが彼女を称賛すればするほど、彼女はバイデン自身の印象を悪くすることになる」とラローサ氏は語った。
このわずかな調整は、バイデン氏の最側近や顧問らが、在職４年間で米国史上最高齢の大統領の年齢に伴うハンディキャップや限界にどのように対処したかの前触れだった。
弱体化する指導者のニーズに合わせてホワイトハウスを調整するため、彼らは訪問者に対し、会議の焦点を絞って議題を絞り続けるよう求めた。ロイド・オースティン国防長官やジャネット・イエレン財務長官などの影響力のある人物を含む民主党幹部や一部の閣僚との会談は頻度が低く、時間の経過とともにますます稀になった。一部の立法指導者は、米国の悲惨なアフガニスタンからの撤退前など、重要な瞬間に大統領に謁見するのに非常に苦労した。
上級顧問は政権当局者や議員がバイデン氏自身が果たすべきと考える役割を担っていることが多い。ジェイク・サリバン国家安全保障問題担当大統領補佐官、スティーブ・リケッティ上級顧問、ライル・ブレイナード国家経済会議委員長やその前任者らは、大統領に代わって仲介役を務めることが多かった。
上級スタッフらは、バイデン氏向けのニュースパッケージを編集する報道補佐官に対し、大統領に関する否定的な報道を避けるよう指示した。世論調査で2024年の選挙戦で大統領が劣勢にあることが示されたにもかかわらず、大統領は世論調査員らに何も語らなかった。
大統領には常に大統領へのアクセスを管理する補佐官がいる。しかし、バイデン氏や他の政権で働いた議員、寄付者、職員らによると、バイデン氏の場合、周囲の壁ははるかに高く、管理ははるかに厳しかったという。バイデン氏が誰と話し、何を伝えることができるかには制限があり、またバイデン氏が受け取る情報源にも制限があった。
大統領任期中、少数の側近グループがバイデンの近くにいて、特に旅行中や公の場に姿を現している間は彼を支援した。 「彼らはバイデンをとても守ってくれています」と見守っていた人の一人は語った。同氏は、この管理は環境が他の大統領を監視する方法とはまったく異なるものであると付け加えた。
大統領とその側近が再選レースに参戦し、6月のドナルド・トランプ氏との討論会で説得力のないパフォーマンスを見せたバイデン氏が早々に敗北を喫したときでさえ、ホワイトハウスはそのような態度をとった。その瞬間、彼の精神能力は乗り越えられない障害となった。バイデン氏の後を継いで民主党候補者としてカマラ・ハリス副大統領が就任したが、トランプ氏が彼女を地滑り的に破り、民主党は敗北の原因がバイデン氏が早期選挙戦からの撤退を拒否したためかどうか議論している。
高齢化した指導者の下でホワイトハウスがどのように機能したかについてのこの説明は、政権に関与した、または政権に詳しい知識を持っていた人たちを含む、50人近くの人々へのインタビューに基づいている。
バイデン氏の孤立を批判した人々の多くは、それでもバイデン氏の政策は引き続き実行され、正しい方向に進んでいると述べた。
ホワイトハウス報道官のアンドリュー・ベイツ氏は、バイデン氏が「最近の記憶では最高司令官の中で最高の賞賛を得ている」とし、「何百万もの命に影響を与える重要な細部への配慮を通じて中産階級を活性化させた」と述べた。ベイツ氏は、バイデン氏の身体的虚弱性や精神的衰弱に関する示唆を否定し、大統領は政策の指針となるよう外部の専門家の意見によく耳を傾けていたと付け加えた。
同氏は、ハイレベル会議を定期的に開催するのがホワイトハウス高官の仕事であり、彼らはバイデン氏の政策を実行するための命令を受けていると述べた。
ベイツ氏はまた、スタッフらが「重要な」ネガティブなニュースについて大統領に警告したと述べた。ベルナル氏はホワイトハウス報道機関を通じてコメントを控えた。
「良い日も悪い日も」
大統領の老化と衰退の過程に気付かないのは困難であった。昨年、バイデン氏の機密文書の取り扱いを捜査していたロバート・ガー特別検察官との会談の準備をしていた際、大統領はチームが話し合った内容を思い出せなかった。イベントでは、ステージのどこに出入りするかなど、一般の人にとってはまったく明らかなことでも、アシスタントが彼に繰り返し指示することがよくあった。バイデン氏のチームは、大統領の中傷を正してくれるスピーチコーチを見つけるために、選挙運動の共同委員長であるハリウッドの大物ジェフリー・カッツェンバーグ氏に頼った。
現在82歳のバイデン氏は長年、側近の顧問らと協力してきた。バイデン氏が新型コロナウイルス感染症（ＣＯＶＩＤ－１９）パンデミックの真っただ中で大統領就任を開始したことを受け、ホワイトハウス内の安全対策が強化された。同氏のスタッフはバイデン氏が感染しないように細心の注意を払い、同氏との個人的な接触を制限していた。しかし、パンデミック中に形成された保護の殻は完全に取り除かれることはなく、大統領が高齢のため、それは強化されるだけだった。
この制度は、半世紀にわたる政治家としてのキャリアを通して、公の場で特に規律を持たれなかったバイデン氏が、イメージを損ねたり、政治的問題を引き起こしたり、世界秩序に混乱をもたらしたりする可能性のある間違いや失策を犯さないようにするためにも設計された。
この制度は極めて異例な方法でバイデン氏を閣僚、議会委員長、その他の上級指導者らから遠ざけた。それはまた、彼をアメリカ国民の監視から孤立させた。
バイデンを守るこの戦略はほぼうまくいったが、それは6月27日、トランプとの討論会中にアトランタの壇上に立ったバイデンが言葉に苦しみ、テレビの生放送で自分の考えを明確に表現できなくなるまでだった。民主党支配層の多くは、反対の直接的な証拠があったにもかかわらず、バイデンがトランプを倒すことができるというホワイトハウスの主張を信じていた。
バイデン氏は30歳で上院議員になって以来、常に顧問に囲まれ、彼とワシントンのことをよく知っており、腹心として大統領の仕事を効果的に遂行できる、長年の忠実な側近らの少数のチームとともにホワイトハウスに来た。彼らは、特に大統領が二期目への出馬を決めている中で、バイデン氏のパフォーマンスに対する批判や民主党内の反対意見に不寛容だった。
しかし、バイデン政権の最初の数カ月ですでに、バイデン氏の高齢を考慮して大統領の多忙なスケジュールを調整する必要がある兆候があった。政権当局者らは、大統領が長時間の会議に疲れ、間違いを犯し始めていることに気づいた。
彼らは、大統領との1対1の会談を要求する一部の影響力のある議員や同盟者向けに、「会話は短く集中すべきだ」という指示書を用意した。これはホワイトハウスの側近から直接この指示を受けた関係者らによって報告された。
理想的には、午前中のバイデン氏の体調は万全ではなかったため、会談はもっと遅く開始されるべきだった。関係者によると、バイデン氏のスタッフが変更を加えたのは、バイデン氏の間違いをできるだけ少なくするためだったという。長くとりとめのない議論で知られる同大統領は、時にはコースを外れて逆の方向に進み、より多くの時間を要求したり、単に時間を費やしたりすることもあった。
ホワイトハウスは、年齢を理由にスケジュールが変更されたことを否定している。
大統領が休みの場合、会議は完全にキャンセルされる可能性がある。ある時、2021年の春、国家安全保障当局者は、会議の日程を変更しなければならなかった理由を別の側近に次のように説明した。明日発行すると。」
政治家は割り当てられた時間よりも多くの時間を大統領と過ごしたいと考えることが多いが、民主党員の中にはバイデン氏に聴衆を集めるのは異常に難しいと言う人もいる。
2021年のアフガニスタンからの米軍撤退を前に、ワシントン州のアダム・スミス下院議員が大統領に懸念を共有しようとしたときに直面したのはまさにそれだった。当時、民主党のスミス下院議員は強力な下院軍事委員会の委員長を務めていたが、政権が作戦計画を準備する中、バイデン氏の楽観的すぎる発言とみなして悩んでいた。
「私は彼らに期待を大きくしすぎないようにお願いした」とスミス氏は語った。スミス氏はこの問題に懸命に取り組んできたが、撤退がどうなるか心配していた。同氏はこの地域についての考えを共有するためにバイデン氏と直接話そうとしたが、連絡は取れなかった。
13人の米軍兵士と170人以上のアフガニスタン人を殺害した悲惨な軍隊撤退の後、スミス氏はワシントン・ポストに批判的な記事を書き、政権は米国が支援するアシュラフ・ガーニ政権の強さについて「明確な見解」を持っていなかった、と述べた。この発言やその他の発言はアントニー・ブリンケン国務長官が激怒し、スミス氏に電話をかけたところ、不満を抱いた同議員から叱責を受けることになった。その直後、スミス氏はバイデン氏から謝罪の電話を受けた。これは、バイデン氏が大統領としての4年間でスミス氏に行った唯一の電話だった。
スミス氏は「バイデンのホワイトハウスは他のほとんどの政権に比べて孤立していた」と述べ、「私はバラク・オバマが大統領だったときに何度も話したが、当時は委員長でもなかった」と語った。
情報委員会の民主党トップであるコネチカット州のジム・ハイムズ下院議員は、過去2年間のホワイトハウスとのやりとりは主に、外国情報監視法の重要部分の再認可に焦点を当ててきたと述べた。国家安全保障の利益。バイデン氏の上級顧問や他の高官らはこの問題でヒメス氏と協力しており、バイデン氏はその連携を称賛した。
しかし、バイデン氏はこれには関与していなかった。 2009年に大統領に就任したヒメス氏は、「私はこの大統領と実際に個人的な接触はなかった。オバマとはより密接な個人的な接触があったが、私がずっと若かったのにこれは奇妙なことだ」と語った。政府は5年間の延長を望んでいたが、議会は監視権限を2年間延長した。
ベイツ氏は、ワシントンには大統領ともっと時間を過ごしたいと願う人々が常にいるとし、バイデン氏は立法課題を前進させるために多大な努力を払ってきたと述べた。
バイデン氏と面会したある議員は、大統領は自制心が欠如しており、ほぼすべてのことを側近に頼っていると個人的に指摘した。バイデン大統領任期の前半にバイデンの立法政策を頻繁に妨害したのは、後に無所属となったウェストバージニア州民主党のジョー・マンチン上院議員だった。マンチン氏は、大統領になるには多大なエネルギーが必要であり、バイデン氏がその圧力に耐えられるかどうかは分からないと述べた。
マンチン氏はインタビューで、「大統領はこの戦いに負けたと思った。彼には、自分が始めたことを継続して、懸命に、努力する能力がない」と語った。
マンチン氏は、バイデン氏の側近らはバイデン氏の命令を遂行しているだけでなく、バイデン氏の政策推進において他の政権よりもはるかに大きな役割を果たしていると指摘した。マンチンは彼らを「熱心なおせっかいたち」と呼んだ。そのグループには当時ホワイトハウス首席補佐官だったロン・クレイン氏も含まれていた。
「彼らは『彼らが何とかしてくれる』と言い続けた」とマンチン氏は語った。
バイデン氏の就任最初の2年間に大統領首席補佐官を務めたクライン氏は、大統領自身がホワイトハウスの「議題とペース」を決めると述べた。
アドバイザーと協力する
バイデン氏が多くの閣僚と会談することはめったになく、こうした会談は事前に書かれた台本に厳密に従って行われることが多かった。ある元閣僚高官によると、少なくとも１人の閣僚は大統領との面会要請が歓迎されていないことが明らかになり、大統領との面会要請をやめたという。
別の元上級補佐官によると、閣僚のトップが大統領と直接会ったのは最初の１年間でせいぜい２回で、小グループで会うことはほとんどなかった。
多くの元閣僚高官は、閣僚を政策決定プロセスに積極的に参加させるのではなく、ホワイトハウスが決定を下し、命令を出し、その実行を待つという厳格な階層構造を説明した。バイデン氏が年齢のせいで、また有力な側近との付き合いを好んでいたため、バイデン氏がどれほど孤立しているのかを理解するのが難しいとの声もあった。
ベイツ氏は、バイデン氏が閣僚と毎日話し合っていると語った。一部の閣僚は政権の要請を受けてウォール・ストリート・ジャーナルに連絡し、各省庁とホワイトハウスとの緊密な協力を確認した。彼らは、バイデン氏が情報を要求したり指示を与えたりする際に、個人的に電話をかけていると述べた。
バイデン氏の退役軍人省長官で元オバマ陣営本部長のデニス・マクドノー氏は、「指導や助けが必要なときはいつでも彼と話し合った」とし、「彼自身も頻繁に我々に連絡してきた」と語った。
しかし、ほとんどの場合、彼らは大統領自身ではなく、大統領の顧問と交渉した。
トム・ビルサック農務長官は、「問題があったり、注意が必要な問題があれば、それを提起する方法がいくつかあった」とし、「必ずしも大統領と問題を話し合う必要はない」と語った。
オバマ政権で農務長官も務めたビルサック氏は、大統領は主に省庁間の紛争が生じたときに対話すべきだと述べた。
元政権関係者らによると、オバマ大統領はこうした重要な問題について話し合うため、閣僚の小グループと頻繁に会合を持っていたという。
しかし、バイデン政権下ではそのようなことはあまり起こらなかった。その代わりに、内閣官房長官同士が、あるいはブレイナード経済担当補佐官やサリバン国家安全保障担当補佐官などの幹部職員と会うことが最も多かった。元政権当局者らによると、上級顧問はその後、この問題を大統領に報告し、閣僚らに決定を通知する予定だという。
彼らによれば、バイデン氏は常に状況を把握していたわけではないという。
確立された伝統によれば、大統領は一部の閣僚と他の閣僚よりも頻繁に連絡を取る。まず第一に、これは財務大臣、国防大臣、国務長官に当てはまる。
しかし、イエレン財務長官は大統領任期のほとんどの間、政権から距離を置かれ続けた。彼女は定期的に大統領に状況説明を行う経済チームの一員だったが、対面で会談することは稀で、通常は国家経済会議の幹部や大統領顧問らと対応するが、バイデン氏と直接交渉することはなかった。
現職および元政権関係者の中には、両者の関係がより緊密になることを期待していたと語る人もいる。
ホワイトハウスのベイツ報道官は、バイデン氏が「イエレン長官の経験とアドバイスを高く評価」し、「彼女の奉仕に感謝している」と述べた。財務省はコメントを控えた。
オースティン国防長官も、バイデンとの緊密な関係が時間の経過とともに弱まっていくことを認識している。情報筋によると、これまでオースティン氏とバイデン氏の定例会談は過去２年間でますます開催されなくなっていた。
政権の最初の2年間、オースティンはバイデンの毎日の大統領会見に定期的に出席した閣僚の1人だった。これらのブリーフィングの後には、密室での 1
対 1 のミーティングが行われた。
そうした会合の内容に詳しい当局者らは、閣僚らがサリバン国家安全保障担当補佐官などからフィルタリングされた情報を受け取るのではなく、最高司令官の意図を直接知るのに役立った、と述べた。
しかし過去2年間、ウクライナとガザ地区の紛争で大統領の関心が高まったため、オースティンが説明会に招待されることは減少した。個人的な会合が極めて稀になった。実際にそうしたことがあったとしても、対面ではなくビデオを通じて行われることが多かった。しかし、必要があれば、オースティンはいつでも大統領と予定外の謁見を得ることができた。
ベイツ氏は、個人的な接触や大統領の毎日の会見への出席が時間の経過とともに少なくなったと否定している。オースティンは「常に説明会に参加しており、頻繁に会話している」と同氏は述べた。
国防総省報道官は、バイデン氏が緊急から優先度の低い問題まで頻繁にオースティン氏と電話会談を行ったと述べた。
元政権当局者らによると、バイデン氏は数十年来の知己であるブリンケン国務長官と緊密な関係を維持している。
バイデン氏は4年間で全閣僚会議を9回開催しており、2021年に3回、2022年に2回、2023年に3回、そして今年は1回だけだ。元CBSニュース特派員マーク・ノラー氏がまとめた情報によると、オバマ氏は1期目に19回の会合を開催したが、トランプ氏は25回の会合を開催した。
バイデン氏はオバマ政権の副大統領就任当初、閣僚らを週に１回会合させようとし、定期的な会合を通じて生み出される一貫性が政府の有能さを高めたと主張した。
ホワイトハウスは、バイデン氏が各省の責任者の小グループと会談しており、ペースの速い作業環境により全閣僚会議の数が少なくなっていると述べた。
2023年秋、ガー特別検察官がバイデン氏の尋問を希望した際、バイデン氏は大きな試練に直面した。大統領はこれに同意することを決め、側近らはバイデン氏が捜査当局者との面会に応じる姿勢が、マール・ア・ラーゴでの機密文書の流出に関する捜査を停滞させたトランプ大統領とは好対照をなすだろうと信じていた。
準備に詳しい関係者の１人によると、準備には１日約３時間かかり、取り調べが始まるまで約１週間続いたという。バイデン氏は準備を進める中でエネルギーの浮き沈みを経験した。時には、チームが以前に彼と話し合った証言を思い出せないこともあった。
ホワイトハウス当局者は、バイデン氏の年齢が尋問の準備に影響を及ぼしたという示唆を否定した。同氏は、こうした会談中に生じた懸念は、バイデン氏が自分自身についてあまりにも明らかにしすぎる傾向に関連していると述べた。
取り調べ自体はあまりうまくいきませんでした。記録には多数の見落としが示されている。例えば、バイデン氏は準備中にアフガニスタンへの兵力増強に反対する旨を記した手書きのメモを見せられたことを覚えていなかった。
この報告書は、過去4年間にわたるバイデン氏との数回の長い会話のうちの1つで、陪審員はバイデン氏を「同情的で善意のある高齢者で、思いやりのある人物」とみなす可能性が高いため、バイデン氏を自宅に機密文書を保管していた罪で訴追すべきではないとの勧告で締めくくっている。記憶力が弱い」。
キャンペーン中の隔離
バイデン氏のチームも選挙期間中、バイデン氏を孤立させた。 2023年の夏、著名な民主党献金者がバイデン氏の再選を祝う小規模なイベントを企画した。寄付者は、選挙運動スタッフから、参加者は大統領と自由に質疑応答を交わすことを期待すべきではないと言われてショックを受けた。その代わり、主催者はバイデンに答えてもらうために、事前に2つか3つの質問を送るように言われた。
一部のイベントでは、バイデン陣営が事前に承認した質問をカードに印刷し、寄付者に読んでもらうように配布した。しかし、こうした予防策を講じていたにもかかわらず、バイデン氏は失言をし、寄付者らはバイデン氏が疑問を持っていることを事前に知っていたため、混乱を招いた。
一部の寄付者は、スタッフがバイデン氏の老化の他の兆候を隠そうとしていることに気付いたと述べた。大統領任期中、特に終盤にかけて、バイデンは副大統領だった頃や、ビル・クリントン元大統領やオバマ前大統領に関心を持っていたアパラチクとは異なる方法で、バイデンに注意を集中させた少数の側近グループによって支持されていた。
アニー・トマシニ氏やアシュリー・ウィリアムズ氏を含む側近らは大統領の旅行に同行することが多く、常に耳の届くところや目の届くところにいたという。彼らはしばしば、ステージに入る場所と出る場所など、基本的な指示を彼に繰り返しました。
ホワイトハウスは、イベントでバイデン氏に指導を行うスタッフによるこのような支援は上級幹部の標準的な慣行であると述べた。
しかし、その場にいた人々はまったく異なる感情を抱いていました。以前は、このような職務を遂行するアシスタントは、電話をかけたり、他の人とチャットしたり、車から何かを取り出したり、近くのコンピューターを見たりすることがよくあったという。
大統領の世論調査チームもバイデン氏へのアクセスは非常に限られていた。私たちが知っているように、これまでのほとんどの政権では、大統領はそのような主要な顧問の意見に耳を傾けていました。
2020年の選挙戦中、バイデン氏は世論調査員のジョン・アンザローン氏と電話で会談し、あらゆることについてじっくり話し合った。
2024年の選挙戦までに、世論調査員は大統領に調査結果を伝えることはなくなり、大統領にメモを送り、選挙運動責任者がそれを読んだ。彼らは大統領に個人的に会ったことはなく、大統領が大統領に送ったデータを個人的に受け取っているという証拠も見ていない。
大統領に近い関係者によると、大統領は側近の一人であるマイク・ドニロン氏に大きく依存していたという。ドニロン氏は世論調査を実施した経験から、情報をふるいにかけて、選択的に大統領に提示することができた。
ベイツ氏はバイデン氏が世論調査データを精査していると述べた。
しかし今夏、情報を知った民主党はバイデン氏の世論調査データの特徴づけに極度の警戒感を示し、悲惨な6月の討論会後に発表された世論調査結果では一貫してトランプ氏がバイデン氏を上回っていたにもかかわらず、選挙戦を公然とくじ引きと呼んだ。彼らは、大統領が選挙戦における自身の立場に関する客観的な情報を受け取っていないことを懸念していた。
こうした懸念は7月11日、バイデン氏の最高顧問らが民主党上院議員らと密室で会談し、バイデン氏が選挙に勝つための計画を示した際にさらに強まった。顧問らの計画は、全国的にトランプ大統領がバイデン氏を上回っているという世論調査とは大きくかけ離れたものだった。あまりにも信じられない出来事だったので、民主党の上院議員たちは自分の耳を疑った。これを受けてチャック・シューマー上院多数党院内総務は、ドニロン氏がバイデン氏を悪い情報から守るために築いた壁を打ち破るため、バイデン氏と個人的に対話することを決めた。ドニロン氏はコメントの要請に応じなかった。
7月13日、バイデン氏は新民主連合と呼ばれる民主党議員グループと激しい電話会談を行い、選挙戦に残留する能力を再確認させた。
大統領は会話の参加者に、「世論調査では大統領の健康状態は良好であることが示されている」と語った。人々が自分に反対すると、彼は怒った。ある時点で、バイデンは予期せず対話者に教会に行く必要があると告げた。会話に参加した一部の議員は、誰かが裏で会話を終わらせようとしていると確信していた。
8日後、バイデンは選挙戦から撤退した。
この記事の資料は、Gordon Lubold と Erich Schwartzel によって提供されました。
本稿終了
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